马雅人居住的领域包括中美洲的心脏地带，横跨瓜地马拉(Guatemala）、贝利斯、墨西哥(Mexico)、宏都拉斯(Honduras)和萨尔瓦多(El Salvador)部份地区，分别以三个互相隔离的区域为中心━━齐阿巴斯和瓜地马拉高原的南部高地、太平洋潮湿的沿海平原与萨尔瓦多西部、墨西哥湾伸展到贝利斯一带及宏都拉斯的热带森林区。主要人口则集中在今天瓜地马拉的佩登省(Peten)和北犹加敦(Yucat'an)矮丛密布的低洼地区。
哥伦布在一四九二年远渡重洋，发现新大陆时，中美洲只剩一群落後的民族，曾叱吒一时，辉煌灿烂的马雅帝国早已不知所终。一五０二年哥伦布在他的第四次航海中，就曾碰到乘坐独木舟彬彬有礼的马雅商人。
一五一九年，西班牙人入侵中南美，杀了阿斯地加国王蒙地斯曼。他们的目的是黄金和香料，然而他们看到一个巨大石头所造的都市。这座设计俨然的巨大都市，比他们所知的西班牙某个城市或是希腊、罗马等遗迹更壮大、雄伟。更进一步地，从宏都拉斯和瓜地马拉的密林中，发现阿斯地加王国的石造都市，这是马雅族的文化。马雅从前曾被认为有马德烈文明之称的爱尔美加人存在。总之，从中美的墨西哥和犹他敦半岛的巨石文明，可看到爱尔美加━马雅━阿斯地加的文化发展的脉胳。
西班牙人攻占墨西哥时，马雅人的後裔虽然仍然使用古老而特殊的马雅文，却仅是山野间的贫困居民，再也寻不出昔日光芒万丈的雄风。但对马雅人而言，与西班牙人接触却是一个不幸的开始。西班牙人不但将此当做殖民地，还带给马雅人天花、结核等疾病，两位天主教神父们也彻底破坏了马雅文明。

马雅文明之发现

来自西班牙的兰达修士於一五六六年，见到丛林中如高塔般威风凛凛的神殿时，简直不敢相信自己的眼睛，徘徊流连数月之後，他作了如下的笔记∶「都是用雕凿得十分精细的石块砌成的，尽管当地没有任何金属器具可用。」
而这些马雅文明重新为欧美所认识，是於迈入十九世纪後。一八二二年英国人陆绩著手研究马雅文化，并推论说，马雅文明是由旧约圣经中的「失落的十部族」的後裔所建造的。
在瓜地马拉东部有一大片广大的热带丛林。一八四九年，有两名白人来到此地，一个是美国人约翰．史蒂芬生，另一个则是英国画家佛莱迪力克．嘉乌德。但在两位白人探险家前来此地之前，马雅的超古代文明遗迹早已封闭了。当时中美洲正发生巨大叛乱，所以两人一开始探险就被捕，数日後两人才被释放继续探险。　　二人雇了当地的向导，经过几天後终於发现一高约三十公尺的石壁绽放出耀眼的光芒。渡河之後两人看到了比想像中更为壮丽的遗迹。巨大的雕刻、石柱、祭坛，表面都刻有人物、动物及象形文字。另外，还有一巨大金字塔型的建筑物耸立於林木之间。其次在东侧也有一高大的神殿，刻著二千五百个「神圣文字」及各种奇异又美丽的雕刻。
史蒂芬生二人的探险工作持续了数年，新的遗迹不断被发现，而此文明遗迹之谜，也变得愈来愈难解了。
史蒂芬生对马雅遗迹中最美的帕连卡遗迹作了描述∶「这儿有卓越的人们所拥有的精致文化遗迹，但这些人在建造了黄金时代後，随著民族的兴亡完全被消灭了。」
马雅文明以瓜地马拉和巴里约为发展中心，几乎波及整个中美洲，而最繁华的地方是瓜地马拉南部平原的贝登。这个文明於西元七、八世纪时，繁荣到了极点，仅仅隔了一个世纪，突然的，神殿被放弃，许多巨型建筑乏人保护，纷纷沦为断垣残壁的废墟，各地的祭祀中心也完全停止活动。
丛林中的神殿

我们会发觉马雅人为何在密林中建圣都呢？以马雅文化所展开的地区极为宽广，面积约为三十万平方公里。在此区域全是热带雨林，由於湿热潮湿，几乎成了流行病最盛行的地方，而且到处充满了可怕的野兽。一般文化的发展皆选择河岸边的肥沃土壤，而马雅文化则是在如地狱般的环境中建造出光明都市。
第一则谜是为何马雅族要隐藏起自己，并在黑暗之地建造壮丽的石造都市群呢？旧约圣经中所言的「失落的十部族」後裔之说，在此似乎颇具说服力，因此部落就是要隐藏自己，但此种说法并不为科学派的学者所认同。

又建造巨大都市的技术何来呢？在马雅中最古老的都市是迪卡鲁，其面积为十六平方公里，此地有许多宫殿、神殿与僧院等石造建筑群。在迪卡鲁遗迹中所挖出的「时间石碑」上，刻有最古老的日期二九二年和最新的日期八七九年。可想而知，这期间的六百年应是迪卡鲁文明的最盛期。
当马雅文明发展到巅峰期时，马雅区的艺术已经发展出一致的格式来。这时的人口也增加很多，以提卡尔来说，便多了二倍以上。随著人口的增加，神殿和宫殿等大型建筑也如雨後春笋般四处冒起。提卡尔出土的神殿基坛，一半以上的下方都是墓室，因而学者认为神殿基坛是为纪念死者而建造的。死者多半是皇族或贵族，平民没有权力，也没有能力为自己营造如此宏伟的墓室。
吉强．伊札、柯巴．帕兰开等都市，由於久为密林所掩盖，几世纪前已不见人影。隐藏在古古鲁汗金字培内部的秘室。这些马雅大都市，到底因什么目的而建呢？
大神殿都市是马雅人神圣宗教之地，同时它们还拥有宇宙大学的机能。都市相互间；是在完全计算下调和地存在。各都市绝不是因一时兴起而建，而是在计画其目的与机能下建成的。例如吉强．伊札在地理上，即为观测天文的最佳场所。
吉强．伊札，也能具体地看出马雅神殿都市的实际机能。例如古古鲁汗金字塔的主要寺院，从四时半至一八时半止，可以观测太阳，特别是三月廿一日及九月廿三日的春分秋分，同时也可纪录其轨道情形。这两天，(或者前後二到三日)金字塔上出现了不可思议的光和影所构成的图形。夕暮的太阳光线照在九段的金字塔上，出现了七个等腰三角形的光带，光带的一端，正好通到金字塔土台上巨蛇的头部。瞬间产生的等腰三角形，属偶然之说，已遭否定，光与影已证明是数学上的计算及设计而得。每年颧光客从世界各地涌集至此，只为了一睹奇迹。这天，居民们认为「古古鲁汗由天而降」，手抚蛇首，并授与聚集此处的神秘能源作恩惠吧！
至於这个金字塔如何依天文学目的而建，可由下列数字看出∶金字塔四面各有五二个四角浮雕，表示马雅的一世纪五二年（三六五天的太阳历和二六０天的马雅独有的卓金历，再次回到始点的期间）。十三个角代表一年十三个月(卓金历二０天×十三个月＝二六０天)，又九一阶布於四面，九一×四＝三六四，加上最上一阶共计三六五天，表示太阳历的一年。

字塔内部和埃及金字塔的内部相同，设有通道反房间，那里是精通深奥教义的祭司们受教之地。形成光带的阶梯的右紧邻，有通往内部寺院的小内部阶梯。寺院和外部寺院同样有九段，象徵完全的人间(三×三)。阶梯的顶端，有七十二个镶翡翠的红色美洲虎石像通往房间，这里表示秘教教义的一个阶段。第二阶段，可由秘密通路(观光客还不能进入)通往第二房间。在第二房间，可以看到有关内分泌腺机能及通过内分泌腺生体能源流动的生理解剖图。再往上，即可到达金字塔的顶端出口，吉强．伊札的景色，马上展现在眼前。为了和宇宙睿智互相感应而建的庄严建筑物，也好像垂手可得一般分布在眼前。
战士的神殿、球技场也是修业之地

吉强．伊札东侧，称为千条柱的建筑物群中，其中最显目的是战士神殿（原为骑士神殿）建筑物。这个较低的金字塔，在阶梯顶端的两侧有旗手之像，中央深处是祭坛，支撑祭坛的则是阿特兰登欧尔(力鼎苍天者)之像。　　神殿外侧的壁上，有战士头部镶入蛇口的凋刻。其下是通往金字塔内部的秘道，秘道和许多秘密仪式的房间相连接。房间的柱子上，有装饰著羽毛、护耳、首饰并以数量区别秘教阶段的祭司浮凋。这些房间都非常美观，好像充满另一个世界的气氛。　　「战士神殿」正面是有名的球技场。这里的球技，是仪式性的，和数学、天文学等教育目的有关。参加者使用一种橡皮球，不用手，而以臀部及腿部进行。用臀部及腿部运球，意味著必须十分注意生殖器及性器的部分，也表示操作到达无限智慧的能源的方法。球必须画出和天空的星座平行的轨道，最後通过高挂在墙壁中央的石轮(◎＝∽，无限之意)而结束。　　球技场是一种由独特的两个Ｔ所合成的形状(工)，站在中央，可以听到球撞击时的回音共十七次。壁约两侧，有宗教的浮凋，其中央位置有一战士被象徵性地切首，被切下来的头部出现七条蛇，最後一条则代表永远生命之木。浮雕的下部份。有象徵死亡的头盖骨，即不断地出现在祭坛或凋刻中关於武的意念是自然现象，而且和肉体的死亡没有任何关系，显示出马雅秘教教义中，向内性的秘教之死。　　通过这阶段的教育及试练後市精通奥义的人，便移往吉强．伊札以南的地区，即呈圆螺旋状称为蜗牛的天文观测所所在位置，继续接受教育。　　观测所位於平坦的台座上，可由四个入口处计算测定夏至、冬至的太阳轨道，以及月球由北往南倾斜的情形。上面的观测室，一般认为有八个窗口，从这些窗口，可以观测卫星，以及卫星与卫星间的关连，以及无限的宇宙情形。