暇日无事，邀友人遣兴名刹古寺兴善寺。观瞻了大雄宝殿，踱步至近旁的弥勒佛殿。友人端详楹联，沉思片刻，哑然失笑。我不解其意，请道其详。他故作神秘之态，说：“这一幅弥勒联语曾经救我于危难之中呢！”言罢哈哈大笑。
下面是友人自述。
大概是上世纪80年代吧？我们学院奉上级指示，开办了几期厂矿企业职工干部学历补习教学班。一下子拥进那么多学员，教学设施、师资队伍和后勤工作都捉襟见肘，难题太多了。寒冬来临，食堂餐饮，教室、宿舍的取暖等问题成堆。财力有限，连日常开水供应都难以满足需要。两个外省、市委培的教学班闹事，蹲在宿舍拒绝上课，给校方施加压力，强烈要求学校及时解决校园生活问题。校办、教务处、总务处的干部几次婉言劝解协调，都碰了钉子。我作为一院之长，生怕事态扩大造成不良影响，急得团团转。没奈何，只得挥舞校规党纪这把尚方宝剑，给学生党、团支部下了死命令：党、团员不上课者全部考查处分，必要时通知罢课学员原工作单位进校领人！党、团员带头到教室听课去了，可是大部分学员仍然坚守宿舍，但阵容明显松动了。学生代表来到办公室，请我去学生宿舍谈判。我心中暗喜，赶快去了。当场作了不少承诺，也轻描淡写地批评了几句。有几位学员不无忧虑地说：“请院长郑重表态好吗？”我说：“我已经表态了呀！”学员说：“将来我们带回工作单位的鉴定，怎么写呀？”我心中全明白了，反问道：“你们去过兴善寺么？”团支部书记插话：“星期天组织游园活动，去过了。”我说：“弥勒佛殿前有一幅楹联是：‘大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世上可笑之人’。难道你们还需要别的回答吗？”满宿舍一片哄然大笑。在笑声中我悄然退出了学生宿舍，一连几日紧绷的心弦，在渐去渐远的笑声中松弛下来。第二天，学员们全部到教室听老师讲课去了。
听完友人的叙说，我心存困惑：“罢课的学生都是委培的成年人，就那么相信你引用弥勒联语所作出的承诺？”友人面露狡黠得意之色，呵呵一笑说：“我摸透了学员的心思，不过是借用弥勒联语传递了校方不追究此事的信息，消解罢课学员所谓秋后算帐的隐忧。学员们是信赖我的。当然，更令他们信赖的是，我已指令各处、室限期整改，纠正失误，举办师生联谊恳谈会进行批评和自我批评，总结经验教训——这才是我的底牌呀！至于弥勒佛的这一幅楹联嘛，也起了息事宁人的作用——这就是佛教文化的力量，哈哈……”受到友人情绪的感染，我对弥勒佛的法力不禁肃然起敬。
雅兴渐淡，顿觉游情少。意犹未足，离却古香古色，檀香味浓浓淡淡的兴善寺，乘坐出租车，又去电子城步行街“天下第一碗”的老孙家，品尝香溢古城的羊肉泡馍。四小碟清真凉菜，一杯啤酒，谈论宴殊、宴几道父子，吟哦“满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人”的词句，唏嘘之余，在雕梁画栋之下，执手话别，别有一番滋味在心头。
回归书房，满脸堆笑的弥勒坐像依然在眼前晃来晃去，诱惑着我在书架之前忙活了一阵子，乱翻了几本关于弥勒佛的书及相关对联。嗬！仅联语就有200余条之多，可谓洋洋大观矣！中国是一个诗的国度，当孩子尚在牙牙学语时，望子成龙、盼女成凤的父母就教会孩子背诵唐诗。诗词歌赋是炎黄子孙的特有文化修养，古老的诗歌如同古老的中国。而对联从律诗绝句衍化生出，独立门庭，形成了民族古老文化的一支细流，隐藏着深邃的民族智慧和无法言传、只可意会的微言精义，伴随人们游弋生命绿野和渺茫旅程。弥勒联语就是诗歌园地中焕发异彩的一枝奇葩，象征一种富有民族特色的宗教文化或民俗文化，点点滴滴凝结成弥勒崇拜。它的影响力甚至超越了宗教范畴，渗透到世俗生活的方方面面，连诸如友人这样当代颇有名望的教育家也在困厄之时，借来弥勒的聪明才智化解僵持对抗的矛盾。
其实，见怪不怪，人所共知，佛教经典富有哲理性，因为它本身就属于哲学。《见闻随笔》中有一幅弥勒联语，上联是：“笑呵呵，坐山门外，觑着去的去，来的来，皱眼愁眉，都是自寻烦恼”；下联是“坦荡荡，在布袋中，无论空不空，有不有，含哺鼓腹，好同我共乐升平”。这一幅对联是清代学者王仙溪、齐学裘两个人凑出来的。有人说将“共乐升平”改为“皆大欢喜”更为贴切。其实，改与不改都不伤大雅，这一联语充满禅机。西安兴善寺与北京潭柘寺的弥勒佛殿的楹联无一字之差。原创作者不易考证。联语意境超凡脱俗，气度恢宏、胸襟宽阔，海纳百川，与《庄子》所言“至人无己，神人无功，圣人无名”颇有意气相通之处，也与弥勒佛灿烂的笑容，袒露的肚腹相暗合，谐谑的语调内含彻悟。王仙溪与齐学裘凑起来的对联，平实之中透空灵，尘世万象涵盖人生；一条空布袋装入大千世界，空就是有，有即是空，酸甜苦辣、悲欢离合全作了逢场作戏；鸡毛飞上天依然和泰山一般重，举重若轻，充满辨证思维；大有长空万里，直下看山河的气势，是对一无所有和无所不有的精神超脱和难以窥测的永恒满足。孔子说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”弥勒佛与孔圣人门庭不同，在精神理念上却如出一辙，令人称叹不已。也许，哲人的深奥就在此处？心有灵犀一点通，如此而已。
“在布袋中”这一句，涉及弥勒佛的出典、身世及其在中国的遭遇。佛教有五个著名的菩萨：文殊、普贤、观音、地藏、弥勒。菩萨，一般认为是大乘佛教兴起时产生的概念。早期佛教认为三世各有一佛：过去世的燃灯佛，现在世的释迦佛，未来世的弥勒佛。在《阿含经》中，弥勒是继释迦牟尼之后的未来佛。菩萨是指佛在成佛之前拒绝成佛以帮助众生的那个阶段，释迦牟尼在悟道之后、成佛之前那个时期也是菩萨。《阿含经》里说，弥勒佛出生时，天高地阔，阳光明媚，花香浓郁，果味甘甜，国泰民安，百姓善良，人人长寿。其父名修梵摩，是朝廷重臣；其母名梵摩越，是王室公主。他出身婆罗门王公贵族，在等级森严的古印度是最尊贵的名门望族。弥勒佛在成佛之前也是菩萨，据佛经说他住在兜率天宫，《弥勒上生经》和《弥勒下生经》记述了弥勒佛的许多故事。弥勒是姓，意译作慈氏菩萨，音译弥勒（他的名字意译阿逸多，音译无能胜）。从梵文译成汉语叫梅旦利耶。季羡林先生说，梵文的梅旦利耶译成吐火罗语后念弥勒，弥勒是从吐火罗语音译过来的。而这个词又和梵文的慈悲一词音相同，所以又称作慈氏。弥勒原为释迦牟尼佛座下大弟子之一，将在人间继释迦牟尼之后成佛，所以又称“一生补处菩萨”。
对应中国历法，农历正月初一是弥勒圣诞。中国佛教寺院里的笑佛弥勒，却另有来历，他与“布袋和尚”契此有关。传说唐末五代梁朝时，浙江奉化有一位禅宗游方僧，名叫契此，自号长汀子。他身体肥胖，常以木杖挑背一条口袋，出入闹市街巷，行走化缘，什么都要，语无伦次，疯疯癫癫，自称是弥勒佛转世化身。人称“长汀布袋师”、“布袋和尚”。又因他时时笑口常开，喜欢自在，有人称“笑和尚”。契此和尚圆寂时留下了《辞世偈》说：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人自不识”。于是人们逐渐相信了契此就是弥勒佛化身。后来寺庙里的弥勒佛就以“布袋和尚”的形象造型。只有大肚如弥勒，才可以容天容地容万物，把欢乐和好运带给众生，所谓“大肚能容天下福，笑口常开万家春”。
广东韶关宝林山下的著名佛寺南华寺，供奉的弥勒佛就是以“布袋和尚”的形象塑造的。塑像一脸笑容，专心致志等待布施。楹联的上联是“日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀樾信时，将何物供养？”下联是：“年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，试问这头陀得处，有什么来由”。杭州灵隐寺弥勒联语是明代余昂所题，与南华寺弥勒楹联内容字句基本相同，显然是出于同一手笔。此联不无热嘲冷讽的语气。联语以调侃的口吻，两度设问，一问檀樾，二问头陀，用语谐趣而不辱佛，告诉众人，处世要大肚宽肠，拥有慈善心和欢喜心。中国自古就有三教九流的说法，佛教在它的故乡古印度就繁衍出众多的流派。以流派而论，弥勒佛塑像出现种种不同的版本，以及百花齐放的楹联，并非咄咄怪事。人类居住的地球村丰富多彩，世界上本来就存在不同的宇宙观、人生观和价值观，如此而已。即如灵隐寺和南华寺的弥勒联语，使人觉得“布袋和尚”滑稽可笑的外表，包裹着一颗晶莹明亮的智慧心。
“布袋和尚”自称是弥勒转世不是唯一的一个。《资治通鉴》记载，中国古代史中唯一的女皇帝武则天，通过官方宣布她是弥勒佛转世化身。武则天利用佛教轮回转世的理论，构建了她取代李氏子孙，成为名正言顺的皇帝之理论基础。武则天把弥勒信仰与政治相结合，是一个历史特例。唐初，弥勒信仰盛行一时，唐玄奘开始就是虔诚的弥勒信徒，极为推崇唐玄奘的唐高宗、武则天也都是弥勒信徒。信仰弥勒的白居易还组织了“一时上升会”，希望大家共同上升到弥勒境界。白居易写了类似决心书的四句话：仰慈氏形，称慈氏名，愿我来生，一时上升。崇拜弥勒的信徒都渴望到达弥勒净土。据钱文忠教授研究考证，古印度的弥勒信仰是世界救世主信仰的一个组成部分，弥勒菩萨深受中国人的喜爱和尊崇，反映了人们对自由和幸福的巨大渴望，与世界范围内的宗教文化密切相关，并产生普遍而深远的影响。弥勒信仰的衰亡，是佛教不同派别和学说竞争的结果。最重要的原因是，弥勒佛作为拯救百姓于水火、拯救人民于苦难，给人们带来美好愿望和希望的未来佛，早已化为民间反抗斗争的精神支柱和凝聚力的来源，以弥勒佛的旗帜反抗残暴统治，在中国历史上屡见不鲜。唐玄宗下令禁止弥勒信仰。唐朝开元以后，汉族之中的弥勒信徒急剧减少，渐渐默默无闻。
弥勒崇拜的兴盛衰亡既是一个历史过程，作为宗教信仰又是一种历史文化。遍及山峰、寺院的弥勒塑像就是这种历史文化的宗教遗迹，而繁花似锦、琳琅满目的弥勒联语正是弥勒历史文化的积淀与升华。本文引述的三幅弥勒联语，不失为弥勒信仰的精粹，“笑和尚”在朗朗天日之下，高堂大殿之上，以此昭示警世，借文人的妙笔，透过凡人的目光，笑面人生，从而使人生充满光明、温暖、魅力和力量。佛教禅理认为：人人可以成佛——满面春风、阳光灿烂的弥勒佛告诉凡人的，就是这一句话。
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