口臭是由口腔散发出来令人讨厌的气味。口臭的发生可能具有临床上重要性。其来源有二种：一种是口腔内的，另一种是口腔以外的。一般常见的口臭多来自口腔内之变化。

到牙科求诊的病患中，有相当比例的病人抱怨常有口臭的困扰。有些人有口臭自己确不知道，因而造成与别人交谈时别人掩鼻矇嘴的困扰；有的人又主观意识到自己有口臭，而对社交生活产生恐惧。由于口臭可能代表某些疾病之症候，因此应该细心找出原因。

造成口臭的原因很多，以下分三个方向说明：

不良的生活和饮食习惯

例如早上刚起床觉得口臭，那是因为夜间口水分泌较少，前一天残留在牙缝的食物残渣混合着脱落的口腔上皮滞留口中，经一夜之发酵后确会造成令人不悦的味道，只要早上刷过牙后就可以改善。如果夜间有张口唿吸的习惯口腔粘膜干燥，则症状会更明显。经常抽烟的人，尼古丁的残留加上唾液流量的减少，也会造成口臭。其余牙缝积留气味重的食物像洋葱、大蒜等辛辣食物，或吞入上述含有硫化物等挥发性物质，经肠道吸收后再到肺部，由唿气时排出，所以食用气味重的食物尽管吃后刷牙、嚼口香糖或喝茶都无法完全除去味道。

口腔及鼻窦的局部病变造成的口臭

口腔中最容易造成口臭的原因首推牙周病和口腔卫生不良，没有养成饭后洁牙的习惯。每天摄取的食物残渣留在口腔的死角中和舌面乳突间，如果没有立即刷除，经由自然腐化或细菌作用后蛋白质等产生分解，就会形成恶臭。那些是口腔内容易积存食物残渣的死角呢？例如：有蛀牙的地方形成的凹洞、制作不良的固定牙冠牙桥的边缘、设计不良的活动假牙、咬合不正或牙齿排列不整齐易阻塞食物、以及齿列矫正戴矫正器的病人，都可能因为口腔清洁不易或洁牙方法错误造成积存食物残渣。除此之外，口腔内有病菌感染状况时也会有口臭，例如牙周病、口腔溃烂、智齿周围发炎等等，脓肿或血液病流血滞留口中形成腥臭。如果再加上因为口腔粘膜或牙齿疼痛而又不敢刷牙时，则口臭情况会更加严重。值得一提的是，舌头表面相当粗糙，舌乳突常角质化造成凹凸不平，形成细菌、食物残渣和上皮脱落细胞混合物的藏身处，因此舌头也是产生口臭的来源。所以平常应将舌苔一併清除。其他像鼻腔、鼻窦、咽喉部份的病变，例如慢性蓄脓性鼻窦炎、扁桃腺发炎化脓、口鼻部份的恶性肿瘤合併感染时，都会形成难闻的气味。

其他口腔外的疾病造成的口臭

例如肺脓疡、下唿吸道感染、肝衰竭、肾衰竭、糖尿病的酮酸中毒等，都会有不同的特殊气味，甚至可以作为诊断病人的根据。有些药物像抗生素本身也会直接造成病人气息中的臭味，有些药物则会抑制口水的分泌而间接造成口臭。口干的病人也常会有口臭。其他状况像情绪低落、头颈部放射性治疗、爱滋病末期牙龈溃烂或肺部感染、糖尿病、尿毒症高烧不退酒症、唾液腺疾病、妇女更年期等等，也都会伴有口臭的问题。

治疗与预防

为了有效的消弭造成口臭的原因或疾病，可以请牙科医师作仔细的口腔评估，如果是口腔内牙周炎或相关的病因所造成，应配合牙医师口腔卫教学习正确的刷牙方法，并彻底治疗牙科疾病。如果不是口腔的原因，则要请耳鼻喉科或内科医师会诊，共同找出病源加以根治。一般市售的口香糖只能让人暂时觉得口气清新，并不能完全黏掉牙菌斑；市售的喷雾剂，可以暂时掩盖臭味，但并无法真正去除病因，反而因有了口腔已清洁的假象而疏忽病因之追查，更容易使情况恶化。至于牙医师推荐的漱口水，只是在抑制牙菌之生成和预防牙龈炎，可以减少口臭之生成，但单靠漱口水并无法完全去除口臭。最重要的还是要学习正确的刷牙方法和使用牙线或牙间刷，彻底的把牙齿和四周之牙龈清洁干净，才能保有一口芬芳的气味而达到齿颊留香。