善忘或俗语所讲「没记性」是不同年纪的人都曾遇过的情况。刚用过的计算机放在那里？下星期和外母吃饭的时间和地点是什么？刚才上司吩咐要回覆的客人的电话号码是什么？我的电话簿放在那里？为什么总是在想打电话时才发觉忘记了手提电话放在什么地方？以上种种善忘的经验可能我们都有试过，幸好通常这些情况对我们的生活不会有太大的影响。对年轻人来说，偶然的善忘可能只是操心大意的结果，可以一笑置之，不需要很忧心，但老年人的善忘郄不可同日而语。

生理因素： 记忆能力是与一个人的脑神经细胞有关的，科学家发现一般老年人的脑神经细胞数目比年轻人为少，脑部的重量也较轻。此外，老年人脑神经的新陈代谢率和细胞与细胞之间的传导物质也减少了。这些老年脑部的生理改变也会影响他的记忆力。

老年人善忘的另一个原因是神经系统传递讯息的速度较慢，可能出现讯息混乱或流失的问题，未能对外界的刺激作出适当的反应，形成善忘。

年老亦会减弱个人的专注力。若注意力或集中力较差时，即使看过、听过或想过的事情亦只会擦脑而过，例如只停留在脑际一至二秒便消失，变成失去对该事情的记忆。

老年人也会因疾病（例如老年痴呆症、中风或抑郁症）而出现记忆力衰退的情况。以老年痴呆症为例，患有这病的老人家最初可能只忘记人名和地名，但有关该人或该地的事情，尤其是很久之前发生的，则还好好地保存在记忆里。这时期的患者常会找方法掩饰自己的善忘症状。但时间一久，随病情加重，便不能再掩饰，因为他们会连最简单的东西也忘记了，相同的问题会反覆询问多次，例如刚吃完饭还不断问何时开饭。严重的老年痴呆症患者甚至会忘记所有事情，脑中一片空白。

心理因素： 如缺乏信心也会影响记忆。老年人偶然的善忘若遇上家人过大的反应，会造成过份负面的想法，觉得自己「无用」，甚至放弃尝试去记一些容易记的东西，只依赖家人的提点。另外因记不起东西而紧张，或自我要求过高，非但无助记忆，反而加重自己的压力，更难集中精神去记忆。

环境因素： 如环境过份嘈杂，家中的物品摆放没有特定的位置或系统，日常生活没有合理的程序和时间等不利因素都会影响记忆。

虽然上面谈到很多影响老年人记忆的不利因素，但也有很多方法，可以既简单又有效地改善老年人的记忆力衰退的问题。但老年人如遇上严重的记忆力衰退问题时，应寻求有关专科医生协助，例如老年精神科或老人科，又或记忆诊所，以便及早诊断和接受适切的治疗和训练。

一般处理记忆力衰退的方法可从个人、环境和辅助用具三方面进行：

个人方面
将日常用品放在固定和相关的地方。例如电话簿应放在电话旁。锁匙应放在近大门的固定位置。另外，要养成物品用完后放回原处的习惯。例如看完电视后应把遥控器放在电视机旁或放回遥控器的坐架内。
用不同的工具记录资料，可使生活编排得更有秩序，减少遗漏的机会。例如多使用工作清单作为记录当天要做的事；用时间表记下重要的约会，用电话簿记录亲友的电话等。
用背诵法去记新的资料。例如要记下人名、电话号码、购买物品的时候，可在心中重复多次，增强印象。
把资料分类记忆。例如把要买的食物分成蔬菜、生果和肉类来记忆，然后按各类别到街市或超级市场购买。
用图象或联想法增强记忆。例如刚认识一位朋友叫区东山，可以想象一个铁东面的一座山。
环境方面
利用周围环境和设施，帮助记忆。例如用鲜色的笔把常用的电话号码写在电话旁当眼的地方。在当眼的地方摆放大日历或月历，将重要的约会或要做的事记在上面。
同类的物件最好放在一起，并贴上标籤。例如药物放在同一胶盒，并贴上红十字的标贴。
辅助工具
选择何种辅助用具因人而异，要考虑使用者的能力、经济情况和意愿。常用的辅助用具的例子有：採用药剂量容器，提醒老人自己服用药物的正确份量。在美国更研制出会读出药物袋标籤的仪器，方便老人（尤其不识字的老人）也可以按标籤指示服药，和明白其他有关该药物的资料如副作用。善忘或曾经试过迷路的老人家可以佩戴记有姓名、电话和联络人资料的链坠或手镯，以便一旦迷路时，路人可以联络其家人。另外，亦可考虑使用自动跳掣的电热水煲，可减少因忘记熄火而引致的意外。

以上提及的方法可按老年人的记忆力衰退情况而适当地运用。总括来说，一个有规律的生活习惯，一个井井有条、安全和有适当提示的家居环境，最能帮助老人去适应日常生活中因记忆力衰退而引致的困难。