它们生存时间比起恐龙更长。

蟑螂属于昆虫纲的蜚蠊目（Blattaria）蜚蠊科（Blattidae），据推测起源于３亿５千万到２亿８千万年前的石炭纪（Carboniferous）。当时，树林茂密，沼泽遍布，湖泊辽阔，天空中还盘旋着巨大的原始蜻蜓，在雾气瀰漫的沼泽区里，蟑螂爬在树干上，时而振翅高飞，岸边小型的两栖类忙着补捉昆虫，长了脚的鱼类也不时在岸边找寻食物，生活竞争激烈的进行着，而生物演化也悄悄的持续着。

由石炭纪所留下的化石发现，蟑螂的外型经过了几亿年的洗礼，仍然维持它原有的形态，没有太大的改变，可见在残酷的弱肉强食、水火肆虐的环境下，它躲过一次一次的浩劫，未被淘汰，实非侥倖。

蟑螂的扁平身体，易于藏匿；头部藏在前胸的腹面，受到周延保护；其用来咀嚼的发达口器，位在第一对足中间，便于在寻获食物后立刻送入口。蟑螂的大复眼位在顶部，可察觉光影的移动；细长的触脚则是探路用的探测器；它的两对翅膀，前翅已变革质形成翅盖，保护摺藏在下面的后翅，后翅宽而薄，适于飞行。蟑螂的脚细长且肌肉发达，善于急走逃逸，甚至跳跃；最特别的是后脚上有超快速、反应灵敏的尾毛（cercus），可以在千分之44～54秒内反应而逃之夭夭。
蟑螂不论植物或动物都吃，缺乏食物时，它连纸张、肥皂、胶、衣服都觉得美味。在缺水的环境下，它可以继续生存一个月；即使完全没有食物，它也没有关系，仍然可撑个三个月。它对刺激的反应极敏感，逃逸速度又快，可以逃开攻击；更由于它的身体有厚壁，能忍受数倍于人类限量的辐射量，对温度的耐受性也很好，有一类蟑螂甚至能够在冰冻下生存48小时之久。有时候，为了生存，它们也会自相残杀来保命。其生命力之强，适应力之好，让我们不得不对它刮目相看。

蟑螂之所以能够逃避被捕杀，尾巴的高度侦侧力功不可没。科学家观察蟾蜍捕食蟑廊时发现，蟑螂往往在蟾蜍预备出舌头捕捉之前，就已脚底抹油，熘之大吉了。如果在蟑螂与蟾蜍之间隔一层玻璃，当蟾蜍看到它的猎物而吐出舌时，蟑螂却无动于衷，甚至当蟾蜍为了捕捉而撞到玻璃发出声响时，蟑螂仍稳如泰山。如果把饱餐后蟾蜍的蟑螂摆在一起，蟾蜍因吃饱了懒得动，在它身旁的蟑螂，更是毫无所惧悠然漫步着，且不可思议的敢爬到蟾蜍身上。

进一步的研究更发现，原来蟑螂的两侧尾毛有４４０个"风感受器"，对风速的变化非常敏感，可以探侧到气流变。若气流变动产生每秒６００微米的加速度时，就会在少于一秒（千分之４４到５４秒间）内逃开。如果把尾毛涂上油脂，蟑螂被捕到的机率大增。所以，蟾蜍在看到蟑螂时，开口要把舌头伸出之际，就已生产生每秒６００微米加速度的气流，蟑螂早已侦侧到而逃走了。当侦侧到的气流是来自左方时，蟑螂还会往右逃呢。

因此，聪明的朋友，下回若要施展你的拖鞋功夫时，记得要屏息缓动，盯好目标，倾估拖鞋的打点及蟑螂的逃跑方向，成功将属于你