由于微生物指的是单细胞以下的生物，因此就其体积大小而言，也可以细分成三类来说：一、霉菌，或称真菌 ～ 单细胞或多细胞，有细胞核。二、细菌 ～ 单细胞，没有细胞核，因为体积很小，要用４００到１０００倍的显微镜来看。三、病毒 ～ 更简单，更小，称不上单细胞，相当于一个超级巨大分子，只有蛋白质外壳包裹着核酸。要用比看细菌还强一千倍的电子显微镜来看。就霉菌、细菌而言，大部份是属于前面所说的对动植物无害，或是等动植物失去生命之后才来分解的微生物。虽然有些霉菌、细菌厉害起来也会要人命，（ 像是以前令人闻风丧胆的黑死病，也就是鼠疫，就是细菌所引发的 ），但基本上病原性的霉菌、细菌很少。病毒则不同，都是属于第二类微生物，也就是会使动植物失去生命。





那霉菌、细菌、病毒有没有什么共通点？

有。不论是病原性霉菌、细菌或病毒，牠们都太小了，自己没有多少行动能力，所以必须要靠一个寄主（ 可能是人类，可能是动物或植物 ）来移动。牠们的移动，就是传染。而牠们在寄主与寄主之间的移动，以人类的情况而言，主要就是靠空气、飞沫侵入唿吸系统，或是靠饮食等侵入肠胃系统。当然也可靠接触而侵入伤口、黏膜。





人类可以怎么消灭这些侵入体内的有害细菌和病毒？

前面说过，霉菌和细菌让我们生病的不多。何况，今天就算有，可以用抗生素来杀死牠们。但是，今天我们却没法杀死体内的病毒。最主要的原因是病毒的核酸和我们细胞中的核酸很相似，所以没有什么药可以杀死病毒却不伤细胞的。因此碰上急性病毒，不像碰上细菌的情况，医生主要用支持性疗法，虽然使用抗生素，但最后要靠病人自己的免疫系统发挥作用，由免疫系统来消灭这些病毒。病毒虽然无药可医，但是有疫苗可以对付。疫苗就是先进入我们身体后，诱导细胞产生抗体，等病毒一来就动员战。





由疫苗来启动免疫系统的过程，请再说明一下。

这个过程主要在淋巴球上。一是使淋巴球产生抗体，可以直接杀死病毒。二是使淋巴球武装起来，成为免疫细胞，可以攻击感染病毒的细胞。





据说免疫力太强，对人类不见得是好事，又是怎么回事？

感染ＳＡＲＳ后如果病人的免疫系统太强，会杀死自己的正常细胞。所以有ＳＡＲＳ病毒遇弱则弱，遇强则强的说法。





近来出现这么多新的，不在掌握之内的传染病，是怎么回事？

学理上，导致传染病的细菌和病毒有两大类：一类是植物的传染；一类是动物的传染。而动物的传染中，又分为三种：第一种，只对人类产生传染，对禽畜等没有作用，如梅毒。第二种，只对禽畜产生传染，对人类没有作用，如猪口蹄疫。第三种，对人畜都会产生传染，如狂犬病。以前这三种传染都泾渭分明，井水不犯河水，但现在有些则会发生突变，换句话说，也就是过去明明是第二种的细菌和病毒，现在却可能发生第三种的作用。





细菌和病毒为什么会产生突变？

突变来自基因的结构产生改变，改变的原因可以是自然发生或受到物理或化学因素的影响，这是全世界的生物学家都在研究的课题。





听说我们使用抗生素太多，是造成细菌和病毒发生突变的一个原因？

细菌和病毒，由于体积太小，所以数量极多。这一阵子看报导，大家都知道病人一滴痰里可能就有一亿个病毒。一滴就有这么多，那一口痰里呢？我们用药，都想杀死细菌、病毒，但是再怎么有效的药，这么多细菌、病毒总不可能全都杀光。而如果我们滥用药，多用药，几亿个细菌或是病毒里死掉百分之九十九，就算只有百分之一残留下来，还是很可观。而这些残留下来的都是已经发生了突变的，等于是我们帮牠们做了物种优胜劣败的筛选。这些少数残留下来的再复制，这样就养成抗药菌，或是进化的病毒。